Un grupo de investigadores austriacos ha inventado un nuevo tipo de batería: la batería de iones de oxígeno. Es más ecológica, más duradera y menos inflamable que la casi omnipresente batería de iones de litio.
Las baterías de iones de litio han sido una revelación en la tecnología energética.
Están en todas partes: desde vehículos eléctricos a teléfonos móviles o maletas de alta tecnología que no puedes facturar en un avión. Además, son muy eficientes almacenando energía, lo que permite almacenar mucha potencia en una batería bastante pequeña.
Pero, por desgracia para todos, las baterías de iones de litio tienen algunos inconvenientes, y según a quién preguntes, son grandes. Las baterías se fabrican con materiales que solo pueden recogerse por medios perjudiciales para el medio ambiente, se degradan con el tiempo y empiezan a almacenar cada vez menos energía y, en las condiciones adecuadas, pueden incendiarse por completo.
¿Recuerdas aquel lote de Galaxy Note 7 que explotó espontáneamente hace unos años? Se trataba de baterías de iones de litio defectuosas.
Obviamente, aunque las baterías de iones de litio tienen un montón de beneficios, las desventajas abren un gran espacio para la innovación en el espacio de almacenamiento de energía. Y un equipo de la Universidad Tecnológica de Viena (Austria) está intentando resolver algunos de esos problemas con su nuevo invento: la batería de iones de oxígeno.
¿Cómo funcionan las baterías de iones de oxígeno?
Según los científicos, las baterías de iones de oxígeno funcionan de forma muy parecida a las de iones de litio. Hacen que los iones (átomos que adquieren carga eléctrica ganando o perdiendo electrones) salten entre dos superficies y creen corriente eléctrica. En el caso de estas nuevas baterías, esas superficies son de cerámica.
“Hace tiempo que tenemos mucha experiencia con materiales cerámicos que pueden utilizarse en pilas de combustible”, explica en un comunicado de prensa Alexander Schmid, uno de los creadores de la pila de iones de oxígeno. “Eso nos dio la idea de investigar si esos materiales también podrían servir para fabricar una batería”.
Y resulta que lo eran. Las baterías cerámicas de iones de oxígeno no se fabrican con ningún material que dañe el planeta en su extracción, son totalmente resistentes a las llamas (así que no hay sorpresas con los incendios) y no se degradan.
Según el equipo, una batería de iones de oxígeno es básicamente recargable de forma infinita sin empeorar nunca su capacidad de mantener la carga.
Altas implicaciones en el campo de la energía verde
Esa larga vida útil es lo que más entusiasma a los investigadores, porque confiere a la batería enormes implicaciones en el campo de la energía verde. Cuando se recoge energía de, por ejemplo, una turbina eólica o un panel solar, esa energía tiene que almacenarse en algún sitio antes de poder entregarse a los dispositivos que la utilizarán. Para que el sistema funcione, se necesita una batería que pueda recargarse casi constantemente. En el caso de las baterías de iones de litio, con el tiempo se estropean y dejan de cumplir su función. No es el caso de la versión de iones de oxígeno.
Pero estos nuevos contenedores de almacenamiento de energía no lo solucionan todo. Las baterías no tienen la misma densidad energética que las de iones de litio (lo que las hace menos eficientes) y se calientan. De 200 a 400 grados Celsius. Así que, aunque tendrían enormes ventajas a escala de un parque eólico, tienen muchos más inconvenientes a escala de un teléfono móvil.
Aun así, el potencial está ahí. A gran escala, “la menor densidad energética y la mayor temperatura de funcionamiento no desempeñan un papel decisivo”, afirma Schmid en un comunicado de prensa.
“Pero los puntos fuertes de nuestra batería serían especialmente importantes allí: la larga vida útil, la posibilidad de producir grandes cantidades de estos materiales sin elementos raros y el hecho de que no hay peligro de incendio con estas baterías”.
Y como sabemos lo mucho que todos dependemos de la electricidad a diario, desde luego parece que merece la pena seguir investigando.
FUENTE: Popular Mechanics
