El mayor reactor nuclear de Europa ha comenzado a producir electricidad 14 años más tarde de lo previsto, lo que supone un impulso a la independencia energética de la región.
Alrededor del 30% de la electricidad de Finlandia se producirá ahora en Olkiluoto.
Su puesta en marcha coincide con la reactivación de la energía nuclear en Europa y la diversificación de los suministros, lejos de Rusia. Francia es uno de los líderes, al igual que la potencia económica del continente, Alemania, que el sábado desconectó de la red los tres reactores que le quedaban para abandonar por completo esta tecnología.
“Hemos visto este cambio en muchos países europeos para redoblar la seguridad energética y garantizar el suministro interno tras la invasión de Ucrania, y este nuevo reactor ayudará en gran medida a Finlandia a conseguirlo”, dijo Fabian Skarboe Ronningen, analista de Rystad Energy AS.
La instalación, que en su día iba a ser el mayor reactor del mundo, se convirtió en el ejemplo a seguir de una industria nuclear que se promocionaba como fuente de energía estable y prácticamente libre de emisiones ante la expansión de las energías renovables. La energía nuclear había pasado de moda durante años por el temor a que los accidentes contaminaran el medio ambiente y por la preocupación sobre qué hacer con el combustible gastado, hasta que las emisiones de dióxido de carbono y el cambio climático empezaron a influir en la opinión pública.
Finlandia, sin embargo, se había adelantado a la tendencia, habiendo planificado su expansión nuclear sin interrupción desde principios de la década de 2000 para superar la falta de suministro nacional de energía fósil y de fuentes hidroeléctricas, abundantes en sus vecinos nórdicos.
Su propietario, Teollisuuden Voima Oyj, también obtuvo la aprobación del Parlamento para una cuarta unidad, pero acabó por no construir el proyecto al centrarse en poner en marcha el tercer reactor. La construcción de Olkiluoto-3 comenzó en 2005, pero los enormes sobrecostes y las disputas entre el operador y los constructores hicieron que el inicio se retrasara muchas veces respecto a la estimación original de 2009. Finalmente se puso en estado crítico -es decir, comenzó su reacción en cadena- en diciembre de 2021 y la unidad se conectó a la red eléctrica en marzo de 2022.
Fennovoima, un proyecto totalmente nuevo con un reactor que debía suministrar Gazprom, se canceló a raíz de la invasión rusa de Ucrania. Por su parte, la empresa estatal Fortum Oyj acaba de obtener permiso para ampliar la vida útil de sus dos reactores de la costa sur de Finlandia, y está estudiando la posibilidad de construir pequeños reactores modulares con varios socios, incluso en Suecia, donde el nuevo gobierno ha abierto la puerta a más energía nuclear.
Las tres unidades de Olkiluoto producirán casi un tercio de la electricidad generada en Finlandia.
Según Ronningen, de Rystad, “la apertura de esta unidad reforzará aún más el importante papel exportador neto que la región nórdica desempeña en el continente”, sobre todo en combinación con el desarrollo masivo de energía eólica en Suecia, Finlandia y Dinamarca. También contribuirá a que los precios sean más competitivos para los consumidores.
Finlandia también está construyendo el primer depósito permanente de combustible nuclear gastado del mundo en Olkiluoto, en las profundidades del lecho rocoso. El combustible encapsulado se almacenará en una red de túneles de 50 kilómetros de longitud.
Para Finlandia, Olkiluoto-3 supone una bienvenida producción nacional después de que las importaciones de electricidad de Rusia cesaran hace aproximadamente un año en medio de las secuelas de la guerra rusa. La fría nación nórdica consiguió evitar los apagones que las autoridades habían advertido que podrían producirse este invierno, gracias a una reducción del consumo del 7% y a la ayuda de unas temperaturas relativamente suaves.
El buen tiempo también contribuyó a bajar los precios de la electricidad en los países nórdicos, siguiendo la tendencia del resto de Europa. Ahora están más o menos donde estaban antes de que empezara la crisis energética.
“Arne Bergvik, estratega energético de la consultora Sigholm Tech AB, afirma: “La puesta en marcha comercial ha sido largamente esperada y por fin pondrá fin a todos los retrasos que ha sufrido el proyecto a lo largo de los años.
“Ayudará directamente a sustituir la pérdida de importaciones de energía de Rusia y ya ha reducido las necesidades de importación de Finlandia desde Suecia”, añadió. En general, junto con otras nuevas capacidades de producción, contribuirá a reducir los precios en Finlandia, pero también en la región nórdica, añadió.
FUENTE: Bloomberg
