La tecnología que ayuda a traerte tu café matutino

Para aproximadamente mil millones de personas en todo el mundo, beber café es un régimen diario.

Sin embargo, lo que muchos amantes del café quizás no sepan es que a menudo beben una infusión hecha, al menos en parte, con granos brasileños.

«Los granos brasileños tienen características populares y son conocidos por su cuerpo y dulzura», dice Christiano Borges, jefe del productor más grande del país, Ipanema Coffees.

“Por lo tanto, muchas mezclas de café en el mundo usan nuestro café como base”.

Brasil es, de lejos, el mayor productor de granos de café del mundo. Representa más de un tercio de todos los suministros mundiales, o el 37% en 2020, para ser exactos. En segundo lugar se encuentra Vietnam con el 17% de los suministros.

Alrededor del 70% de las plantas de café de Brasil son de la especie arábica de alto precio, que se utiliza en el café fresco. El 30% restante son robusta, que se utiliza principalmente para café instantáneo.

El problema para Brasil, y los suministros mundiales de café en general, es que el año pasado la cosecha anual del país se desplomó en casi una cuarta parte debido a una sequía en su principal región productora de café, que se centra en los estados del sureste de Minas Gerais, São Paulo. y Parana.

El efecto colateral ha sido una reducción global en los suministros de granos de café y una subsiguiente duplicación en los precios mayoristas desde esta época el año pasado.

Para tratar de aliviar futuras caídas en la producción, los productores de café más grandes de Brasil recurren cada vez más a la tecnología para ayudarlos a cultivar y procesar con éxito la mejor cosecha posible, tanto en términos de tamaño como de calidad.

New Tech Economy es una serie que explora cómo la innovación tecnológica está configurada para dar forma al nuevo panorama económico emergente.

Una de esas empresas, Okuyama, dice que ahora está invirtiendo al menos el 10% de sus ingresos en tecnología. Con sede en Minas Gerais, tiene plantaciones de café que cubren 1.100 hectáreas (2.718 acres).

Su personal usa una aplicación de computadora llamada Cropwise Protector, que está hecha por la firma de tecnología agrícola suizo-china, Syngenta.

Vinculada a sensores terrestres e imágenes satelitales, la herramienta brinda a los trabajadores agrícolas un análisis visual de la finca o plantación en una tableta o computadora portátil.

Luego, pueden aplicar rápidamente cosas como el riego por goteo o el control de plagas en un área muy específica que pueda necesitarlo, en lugar de todo un campo o toda la granja.

La idea es que este enfoque mucho más específico sea mucho más rápido y más respetuoso con el medio ambiente.

«Cada año hay un nuevo desafío y estas tecnologías nos ayudan a superar esas barreras», dice Bruno Hiroiti, gerente de granos de café de Okuyama.

“También hemos invertido en tecnologías para el proceso de secado del café, donde podemos monitorear la temperatura, que se define por el tipo de café que estamos secando”.

Okuyama seca algunos de sus granos de café en calentadores de tambor después de la cosecha, para evitar que se echen a perder mientras se almacenan antes de tostarlos. Obtener la temperatura y el tiempo correctos es esencial para evitar el desperdicio, tanto en términos de granos como de energía utilizada para alimentar los calentadores.

En Ipanema Coffees, que tiene 4.300 hectáreas de plantaciones en tres sitios en Minas Gerais, Borges dice que también se ha ido por la ruta de la tecnología en los últimos años.

«Hemos hecho una gran inversión en riego semiautomático, donde el sistema mide el déficit de agua y las condiciones climáticas, dándonos recomendaciones para cada área».

Añade que las inversiones están ayudando a la empresa a reducir el impacto del cambio climático. «Tenemos problemas climáticos como sequías y aumentos de la temperatura global.

«El sistema de riego nos ha ayudado a mejorar nuestra productividad… y se ha convertido en un seguro climático para nosotros».

Ipanema dice que también tiene rastreadores en todos sus tractores para medir la productividad, y es otro usuario de Cropwise Protector. “Nos ayuda a monitorear plagas agrícolas, con solo usar una tableta”, dice Gustavo Michalski, coordinador agrícola de la firma.

“Nos permite manejar el problema y tomar decisiones más asertivas y más sostenibles, ya que podemos monitorear los indicadores que nos dan la ubicación y la intensidad [de un problema en particular] en cada área”.

Después de la cosecha de sus granos, Ipanema utiliza, desde hace varios años, máquinas de selección automatizadas, que solo recogen los maduros, que son amarillos y rojos.

“Configuramos la máquina programando los colores que necesitamos”, dice Rodrigo Ferreira, director industrial de la firma. “Una vez que coloquemos los granos en la cinta transportadora, los granos que no sean del color que definimos serán expulsados ​​por un chorro de aire comprimido”.

Flora Viana, gerente de marketing global para agricultura digital en Syngenta, dice que los productores de café de Brasil «ya no pueden aumentar su productividad simplemente comprando más tierra».

«Estamos llegando al límite de las áreas disponibles», agrega, «los productores necesitan optimizar su proceso de producción».

Sin embargo, Borges agrega que la tecnología depende de contar con personal capacitado. “De nada sirve tener una gran herramienta si no tenemos un equipo motivado y preparado para ellas”.

Agrega que Ipanema tiene 800 empleados, y con frecuencia van a la universidad para capacitarse.

Sin embargo, este mayor uso de la tecnología no es universal entre los productores de café de Brasil.

Si bien ha sido adoptado por los grandes actores de la industria, como Ipanema y Okuyama, la miríada de pequeños productores que producen el 66% de la cosecha del país se está quedando atrás.

Pero la esperanza es que el despliegue de las redes de telefonía móvil 5G mejore las conexiones a Internet en las zonas rurales, haciendo que la tecnología como Cropwise Protector sea más frecuente.