La industria europea del automóvil eléctrico ha recibido un importante impulso en sus esfuerzos por asegurarse el suministro de materias primas después de que las autoridades de Portugal dieran luz verde a la que será una de las primeras minas de litio a gran escala del continente.
Savannah Resources, que cotiza en la bolsa londinense, anunció el miércoles que el regulador portugués ha emitido una declaración positiva respecto al impacto medioambiental de su mina de litio de Barroso, cuyo objetivo es producir litio suficiente para 500.000 coches eléctricos al año.
Se prevé que la demanda de litio en Europa se multiplique por cuatro y represente una cuarta parte de la demanda mundial en 2030, pero la región produce actualmente menos del 1% de la oferta mundial, según Benchmark Mineral Intelligence.
La obtención de permisos ha sido un problema clave que ha frenado a Europa en el desarrollo de una cadena de suministro de materias primas para baterías. El proyecto Savannah se consideró una prueba de si la región podría estar a punto de superar su reciente historia de oposición a la minería.
“Se trata de un importantísimo paso adelante, no sólo en el desarrollo del proyecto, sino también en el desarrollo de la industria de materias primas de litio en Portugal”, declaró Dale Ferguson, director ejecutivo de Savannah.
Unidos en Defensa de Covas do Barroso, un grupo comunitario local que se opone al proyecto, declaró que “condena” la decisión y se mostró “desconcertado” por su aceptación, dados los impactos ecológicos, medioambientales y socioeconómicos potencialmente “devastadores”.
Las acciones de Savannah subieron un 22% este miércoles tras la decisión.
La empresa presentó por primera vez su evaluación de impacto ambiental hace tres años. La decisión del regulador le permite proseguir con los estudios económicos y dar los pasos finales para la concesión de licencias a lo largo del próximo año. Su objetivo es iniciar la producción antes de mediados de 2026.
En virtud de la decisión, debe cumplir ciertas condiciones, como limitar la retirada de vegetación a determinados meses del año.
La mina de Barroso aspira a producir 200.000 toneladas de concentrado de espodumeno a partir de roca con contenido de litio, que se mejorará para obtener litio de calidad para baterías en una refinería que Savannah espera ubicar en Portugal.
La Ley de Materias Primas Críticas de la UE, presentada en marzo, establece el objetivo de la Comisión Europea de simplificar los procesos de concesión de permisos a las empresas mineras y reducir la dependencia de China y otros países para la obtención de minerales clave para los vehículos eléctricos y la energía verde, como el litio, el cobalto y el grafito.
China controla el 56% del procesamiento de litio, y gran parte del resto se realiza en Chile.
Europa quiere cambiar esta situación con proyectos locales, como dos refinerías impulsadas por un consorcio formado por la empresa sueca de baterías Northvolt y la portuguesa de energía Galp, y otro en el que participa la mayor empresa química de Portugal, Bondalti.
El año pasado, el Gobierno serbio revocó las licencias de Rio Tinto para extraer litio en la mina de Jadar (Serbia), valorada en 2.400 millones de dólares, la mayor mina de litio prevista en Europa, tras meses de protestas generalizadas.
Por otra parte, la empresa Vulcan anunció este miércoles que suministrará energía geotérmica a una de las plantas francesas de fabricación de automóviles de Stellantis, con la esperanza de extraer litio en el proceso. La tecnología de Vulcan consiste en bombear litio a la superficie a través de pozos geotérmicos.
FUENTE: Financial Time
